磨料是制造每一種精密產(chǎn)品所必不可少的材料。許多天然磨料,已被人造磨料所代替。除金剛石外,天然磨料的性能都不太穩(wěn)定,不過仍有其使用價值。金剛石是硬度最高的磨料,產(chǎn)地以南非為主,占世界總產(chǎn)量的95%,其馀為巴西、澳大利亞、圭亞那和委內(nèi)瑞拉等地。工業(yè)用金剛石從灰白色到黑色不等,經(jīng)碾碎後可制砂輪、砂帶、拋光輪和研磨粉等。天然剛玉的化學(xué)成分為氧化鋁,主要產(chǎn)地南非,用它拋光和研磨玻璃。金剛砂也是氧化鋁的一種天然形式,一般說來,它不如剛玉純,主要產(chǎn)地希臘、土耳其,多用來制砂布或砂紙。石榴石用于制造涂附磨具,多應(yīng)用在木材、皮革工業(yè)方面。燧石通常用于制作砂紙。石英是最早的砂輪用料,至今仍有用于制造刀具和加工玻璃。浮石來源于火山,是制造拋光粉的原料。矽藻土為拋光粉和油石的配料。其他天然磨料還有滑石、矽石、長石、黑矽石和白堊等。
從1970年代起,已大量生產(chǎn)人造磨料,其中最主要的有碳化矽和氧化鋁兩種。碳化矽俗稱金剛砂,將純矽石砂與焦炭混合加入少量木屑后,放入電爐中,在2,200~2,480℃焙燒約36小時而制得。氧化鋁俗稱剛玉,工業(yè)上常用電弧爐加熱熔化鋁礬土制成,雪白透明的用作熱敏金屬的磨料,黑色的用于加工鑄件和鋼材。人造金剛石砂輪是硬度最高的磨具,為硬質(zhì)合金刀具的刃磨所必需。人造金剛石還可制成各種形狀和大小的工具,以適用于切割玻璃和陶瓷。碳化硼的硬度高于碳化矽,不適用于制作砂輪,在拋光硬質(zhì)材料時可用它代替價格昂貴的金剛石。立方碳化硼的硬度是碳化矽的兩倍,氧化鋁的2.5倍,用它磨削某些工具鋼很有效。
磨料制品的制造,除粉狀滑石和氧化鐵外,所有原料均需壓碎和篩選,篩選粒度應(yīng)為4~900,即直徑約6毫米(公釐)到6微米(1公釐的千分之一)或者更細(xì)。砂輪是最主要的磨料制品,由磨料和結(jié)合劑按一定比例混合,經(jīng)模壓成形後燒結(jié)而成,最後還必須進行整形、平衡和超速試驗。砂布和砂紙為另一種產(chǎn)量較大的磨料制品,是由磨粒黏結(jié)在基層材料(布或紙)上,經(jīng)干燥後裁切成不同規(guī)格的制品。其他為粉狀或粒狀磨料,在篩選後,需經(jīng)一定的工藝處理,如研磨或拋光用磨料,通常加以礦物油膏或蠟等輔料,以適應(yīng)不同工作條件的需要。